1861

Els orígens d’El Retiro: La Palla

Durant la dècada dels seixanta del segle XIX, la societat sitgetana es dividia entre els socis de La Palla i els del Gra. L’any 1861 els pallistes van construir una seu per l’entitat cultural: el Casino Primero de Sitges, al carrer Sant Francesc. Per la seva banda, els granistes van fundar el Casino Suburense. Aquestes dues entitats van competir a través d’una subhasta per aconseguir llogar el Teatre Vell de la població amb la intenció de fer-hi balls.

Es funda la Societat Recreativa El Retiro

L’any 1870, La Palla va perdre la subhasta per organitzar actes al Teatre Vell de Sitges. Això va provocar que un grup de socis lloguessin l’hort d’Eduard Ferret Bofill per edificar un local social que estava situat al carrer de La Muralla.

Així doncs, l’1 de novembre d’aquell mateix any es van inaugurar les noves instal·lacions sota el nom de La Societat Recreativa El Retiro. El primer president va ser el propietari dels terrenys, Eduard Ferret Bofill. Durant les cinc dècades posteriors, la junta de l’entitat va fer diverses obres de reforma que les van engrandir i millorar.

Des dels inicis, a l’entitat s’hi van fer balls i es van organitzar concerts musicals, però, a més, els socis del Retiro també anaven a la societat a llegir el diari, a fer tertúlies i a jugar a jocs de saló.

Es desconeix el motiu pel qual es va escollir el nom de “El Retiro”, tot i que es creu que va ser pel fet d’estar retirat del centre de la vila o per ser el “retiro de la vejez”.

El Cinema arriba a El Retiro

El cinema El Retiro és un dels més antics de tot Catalunya. Els mesos de juliol i agost de 1902 és van projectar algunes pel·lícules, tot i que no van tenir continuïtat per la poca qualitat i la falta d’interès dels sitgetans. Va ser el 8 de març de 1908 que El Retiro va començar a projectar cinema al saló-teatre de manera continuada, gràcies a la iniciativa de l’empresari Josep Bolet i Via. La sala es va equipar amb un projector d’última generació i, a partir d’aquell moment, s’hi van passar les millors pel·lícules del mercat, com la francesa “Pathé Fréres”.

El gran incendi del 1916 i el nou edifici de l’entitat

El 9 de març de 1916 el saló-teatre de l’entitat va quedar totalment destruït per un incendi. Això va fer que els socis retiristes contractessin l’arquitecte Miquel Utrillo Morlius per construir un nou teatre. Utrillo el va edificar en 9 mesos. A més, també li van encarregar la reforma del local social amb una nova entrada pel carrer d’Àngel Vidal.

El segon incendi

El 8 de març de 1943 es va cremar una petita part de l’escenari del saló-teatre a causa d’unes bombetes.

La reestructuració dels Jardins d’El Retiro

Des dels primers anys de l’entitat, els socis d’El Retiro han gaudit sempre dels jardins. És més, des de llavors han sigut un pol d’atracció cultural on s’hi han celebrat concerts, balls, sardanes i revetlles diverses. Tant és així que el juny de 1948, la societat va reformar-los per segona vegada amb l’objectiu d’aprofitar millor l’espai: va mantenir la glorieta-escenari dels anteriors jardins, però va enrajolar la part central de la pista i va encerclar-la amb unes fileres d’arcs blancs. Anys més tard, entre el 1960 i 1970 es van fer altres millores en diverses zones de l’espai. Tot i això, no tot el terreny del pati era propietat d’El Retiro, hi havia una part llogada. No va ser fins a l’any 1987 que la societat va poder comprar tot el terreny que ocupa actualment el jardí per utilitzar-lo sense problemes.

La reforma del Saló-Teatre del 1916

Des dels primers anys de l’entitat, els socis d’El Retiro han gaudit sempre dels jardins. És més, des de llavors han sigut un pol d’atracció cultural on s’hi han celebrat concerts, balls, sardanes i revetlles diverses. Tant és així que el juny de 1948, la societat va reformar-los per segona vegada amb l’objectiu d’aprofitar millor l’espai: va mantenir la glorieta-escenari dels anteriors jardins, però va enrajolar la part central de la pista i va encerclar-la amb unes fileres d’arcs blancs. Anys més tard, entre el 1960 i 1970 es van fer altres millores en diverses zones de l’espai. Tot i això, no tot el terreny del pati era propietat d’El Retiro, hi havia una part llogada. No va ser fins a l’any 1987 que la societat va poder comprar tot el terreny que ocupa actualment el jardí per utilitzar-lo sense problemes..

El Retiro, seu del Festival Internacional de Cinema Fantàstic de Catalunya

Després de reformar i actualitzar el saló-teatre amb la tecnologia del moment, l’entitat es va convertir en la seu de la “III Semana Internacional de Cine Fantástico y de Terror de Sitges” que posteriorment es va anomenar “Sitges – Festival Internacional de Cinema Fantàstic de Catalunya”. Des d’aquell moment, El Retiro s’ha convertir en una de les sales més emblemàtiques i històriques del festival.

El Retiro recupera el carnaval al carrer

El diumenge de Carnaval de 1976, El Retiro va treure al carrer una carrossa amb diversos grups disfressats que van desfilar pel centre de la vila. Aquest fet va suposar la recuperació del Carnaval a Sitges després de la dictadura Franquista. Durant els anys posteriors, l’entitat va fer gran la festa amb la introducció de l’Arribo i l’Enterro del Carnestoltes; de les rues infantils; i d’altres actes paral·lels, entre d’altres.

La construcció del pàrquing i la crisi econòmica de l’entitat

A principis dels anys noranta, la directiva va decidir construir un pàrquing sota l’edifici del saló-teatre del Retiro, però les obres van endeutar l’entitat. Per salvar-la de la ruïna, la Junta Gestora va vendre el dret a vol de la seu social a una constructora que va edificar pisos i que, a més, va cedir el local de la planta baixa i el primer pis a l’entitat.

Els nous Jardins d’El Retiro

La construcció del pàrquing de l’entitat va obligar a destruir l’estructura dels jardins del 1948 i això va suposar perdre una altra de les icònes de l’entitat. Així doncs, un any després d’inaugurar el pàrquing, el juliol del 1996 els jardins es van tornar a obrir al públic, tot i que no estaven del tot enllestits.

La nova seu social

Les noves instal·lacions de la societat es van construir en els mateixos terrenys on hi havia l’anterior edifici. És van inaugurar el 21 de setembre de 2001 i a sobre del local s’hi van edificar pisos.

Elena Ferrer, primera dona presidenta d’El Retiro

Després de sis anys com a vicepresidenta, l’any 2012 Elena Ferré va ser escollida Presidenta de la Societat Recreativa El Retiro en uns moments econòmics molt difícils per l’entitat. Durant el seu mandat, que es va allargar fins al 2022, va haver d’eixugar gran part d’un deute que arrossegava El Retiro des de feia anys per uns desajustos financers. D’aquesta manera, Ferré es va convertir en la primera dona presidenta de l’entitat retirista que des de l’any de la seva creació, el 1870, havia sigut sempre una societat amb una presència molt masculina. Abans d’assumir la presidència va ser Presidenta de la Comissió del Carnaval de la Lira.

El Retiro, Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya

L’any 2017, El Retiro va rebre la Creu de Sant Jordi que atorga la Generalitat de Catalunya i que distingeix persones i entitats que han defensat la identitat cultural del país. La Generalitat va distingir la societat retirista per fomentar la cultura i les activitats de caràcter lúdic i recreatiu, així com el Carnaval, la Festa Major o el Ral·li de Cotxes d’Època.

Les bases per tornar als orígens

L’octubre del 2022 els socis de la Societat Recreativa El Retiro van aprovar en assemblea reformar el saló-teatre de l’entitat per adaptar-lo a la normativa antiincendis actual. El projecte de reforma tenia l’objectiu de retornar a el saló-teatre el disseny que va idear Miquel Utrillo, l’any 1916.

Les obres del Saló-Teatre, més a prop

Durant l’any 2023, El Retiro va buscar el finançament necessari per tirar endavant les obres, ja que sense tenir garantits els diners necessaris per refrormar-lo la junta no volia començar. A més, durant tot aquell any la directiva va continuar treballant en el projecte de disseny del teatre.  El mes de gener de 2024, El Retiro va signar una hipoteca per un valor de 800.000 euros per començar la reforma.

Les esperades obres, comencen

El 4 de maig de 2024, les obres de reforma comencen amb els treballs previs. Un mes més tard, comença l’enderroc del fals sostre del teatre i la rehabilitació completa del saló-teatre.